1896 var ett händelserikt år i Gustaf Frödings då 36-åriga liv. Utskriven från dr Torps vårdinrättning i Lillehammer; ett sista besök i Karlstad; alkoholsammanbrott i Stockholms kärleksdrypande nattliv; sommar på Utö med ideliga besök av Ida Bäckmann; bohemtillvaro i Sandhamn med kretsen kring Heidenstam; sedlighetsåtal för nya diktsamlingen; sviken av författarkollegerna; själsmördad i pressdrevet; räddad av den alltid närvarande systern Cecilia.

Denna roman kretsar kring Gustaf Frödings fyra livsstrider: alkoholen, sinnessjukdomen, kärleken och diktandet.

Hur spriten tidigt blev en ödesdiger följeslagare. Hur skräcken för galenskapen slog sina klor i honom. Hur han kände sig befryndad med de prostituerade kvinnornas utstötthet. Hur skrivandets formkrav plågade honom.