Kampen om kritiken sätter fokus på kritikbegreppet och hur detta har givits olika funktioner i olika teoretiska kontexter. Med utgångspunkt i så skilda teoretiker som Carl Schmitt, Joseph Schumpeter och Niklas Luhmann liksom Theodor W. Adorno, Jacques Derrida och Luce Irigaray visar Anders Bartonek på möjligheten att tala om en kamp mellan en systemgenererande och en systembrytande kritik.
En avgörande bakgrundsfigur för denna kamp är den tyske idealistiske filosofen G.W.F. Hegel, som med sin dialektiska filosofi etablerar kritikens negativa moment som systemets livsnerv.
Det är denna princip som den systemgenererande kritiken bygger vidare på, men som den systembrytande kritiken vill motarbeta. Den systembrytande kritiken motsätter sig därmed en problematisk allians av system och kritik, i vilken den ser ett undergrävande av verklig kritik.
Storstäderna och det forteanska livet är en fristående fortsättning på den närmast föregående Essä om Gemeinschaft och Gesellschaft. Där hävdade Johan Asplund att den allmänna teorin om Gesellschaft utgörs av teorin om den ekonomiska rationaliteten, om "homo oeconomicus". Den nya boken är i första hand en kritik av denna teori.
I bokens första kapitel återberättas den sanna sagan om den amerikanska flygaren Amelia Earhart, vars öde inte kan förstås utifrån teorin om ekonomisk rationalitet. Det andra kapitlet, "Odysseus & Co", innehåller bl. a. en genomgång av Horkheimers och Adornos klassiska skrift Upplysningens dialektik och kritiska synpunkter på Jon Elsters berömda variant av teorin om ekonomisk rationalitet. I det avslutande kapitlet återger Asplund några berömda fall av s.k. spårlösa försvinnanden och formulerar djupt liggande skillnader mellan Gemeinschaft och Gesellschaft.